強烈颱風海燕(Haiyan)8日橫掃菲律賓中部諸島，造成近4,000人喪生。美軍迅速且大規模的救災行動，令人印象深刻，也為重返亞洲戰略下了重要註腳。相較之下，中國大陸人道援助行動遲緩，錯失了提升軟實力的機會。
◎美軍救災 提升形象及戰備力
菲律賓這次遭颱風重創，美國提供的人道援助超過3,700萬美元，並派出船艦及飛機救災，包括10架C-130運輸機、12架V-22魚鷹型傾斜旋翼飛機(Osprey)及核子動力航空母艦喬治華盛頓號上起飛的14架海鷹直升機(Sea Hawk)，共約50艘船艦或飛機。
美軍艦艇發送糧食、水和藥品，同時也在建立親善信譽，能使美軍強化進駐菲律賓的進程更為平順。
對於在亞洲不太受歡迎的美軍而言，人道援助也是戰略上和公關上的寶貴資源，並對沒搭上這次救援行動的強權國家中國大陸發出強烈警告。
美聯社報導，觀察家說，美軍的救援行動不僅提升了美軍的形象，也提升了美軍在亞洲的備戰能力。
從軍事角度來看，這類的人道援助對美軍有一些實質的好處，有機會到達偏遠地區、建立軍方對軍方的盟友關係、獲得實際的操練，日後可能用於戰爭。
亞洲安全專家塞爾(Carl Thayer)說，重返亞洲戰略讓美國得以如此堅決果斷地回應。
◎援助菲律賓 美陸兩樣情
海燕風災後，菲律賓獲得鄰近地區的軍方援助，包括澳洲、印尼、日本、馬來西亞、新加坡和台灣都派軍機或軍事人員，但中國大陸對菲律賓災情的回應緩慢且未掌握重點，有人或許會說，不夠大方。
世界第二大經濟體中國大陸一開始宣布，捐助20萬美元救災，後來增加到164萬美元。在海燕肆虐菲國一個多星期後，中國大陸才在17日表示，準備派遣醫療和救援隊到菲律賓。
塞爾指出，2004年南亞海嘯，中國未展現人道救援實力，2013年再度顯現同樣情況。
菲律賓政論家卡西普爾(Ramon Casiple)說：「這凸顯了大陸的小氣反應，帶有政治意含。」
卡西普爾指出，天災不只菲律賓會有，美軍的救援對所有東南亞和亞洲國家傳達一個訊息：美國對在亞洲的勢力是認真的，救災能力可輕易轉換成應戰能力，這是作戰計畫小組的新方向。
◎主權爭議不馳援 中國軟實力受創
菲律賓的另外一個重要盟友日本也在救援工作中發揮核心作用。日本援助規模達到5,200萬美元，並派出1,000人的部隊，這是日本自衛隊有史以來在救災行動中派兵最多的一次。
過去一年，美國和日本都一直在努力增強與菲律賓的關係。外界普遍認為此舉是為防止中國在該地區積極宣示主權。
中國或許因主權爭議而不願意全力援助，但新加坡東南亞研究所(Institute of Southeast Asian Studies)高級研究人員斯托里(Ian Storey)說，從某種意義上講，損害已經發生了。它給人留下這樣的印象：中國沒有盡到自己的責任。
美聯社分析指出，在中國正與美國競爭區域影響力之際，這種舉動卻損害了中國在全球的形像。
中國在軟實力方面遠遠落後於美國，而緊急援助是軟實力的重要組成部分。新加坡國立大學東亞研究所所長鄭永年指出，儘管中國學術界大力宣傳軟實力，但是中國領導人並沒有體認到其重要意義，仍依靠以經濟和軍事實力為依托的老式大國外交手段。鄭永年認為，這次，中國錯失了展現自身為負責任大國並表達善意的好機會。